En el verano de 2025 hicimos un viaje de tres semanas en coche por Italia. Estando en Roma, tras visitar el museo Vaticano fuimos a visitar la Basílica de San Pedro y en ella empezamos a aprender sobre las Puertas Santas.
Las Puertas Santas son accesos especiales en algunas catedrales o basílicas católicas que simbolizan el paso de una vida marcada por el pecado a una renovada en la gracia. Se inspiran en las palabras de Jesús en el Evangelio de Juan: “Yo soy la puerta: quien entre por mí se salvará”. Se abren solo en periodos designados y al cruzarlas y bajo determinadas condiciones habituales (confesión, comunión, oración), se obtiene la indulgencia.
La primera Puerta Santa que cruzamos en aquel viaje en 2025 fue la de San Pedro, pero cronológicamente la primera que existió fue la de la Basílica de Santa María de Collemaggio, en L’Aquila, localidad que también teníamos en nuestra ruta para visitar una semana más tarde. En 1294 el Papa Celestino V, poco después de su coronación en esta basílica, emitió la Bula del Perdón (Inter sanctorum solemnia), concediendo indulgencia plenaria a quienes entraran por una puerta determinada, se confesaran, comulgaran y rezaran. La puerta se abre anualmente desde las vísperas del 28 de agosto hasta las del 29. La Perdonanza Celestiniana, reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural, está considerada un precedente del Jubileo universal. El Papa Francisco fue el primer papa en abrirla personalmente (2022).
Cronológicamente la siguiente Puerta Santa documentada es la de Catedral de la Asunción de María en Atri, también en la región italiana de Abruzzo así que la incluimos en nuestro itinerario. La primera vez que se abrió fue en 1295, el privilegio se atribuye a Celestino V o a Bonifacio VIII, y se abre cada año el 14 de agosto, en el marco de la fiesta de la Asunción, y permanece abierta hasta el 22. Quienes la cruzan, cumpliendo las condiciones habituales, obtienen la indulgencia plenaria durante esos ocho días.
Las siguientes Puertas Santas parece que fueron las creadas en Roma ligadas a la tradición del Jubileo.
El primer Jubileo cristiano lo proclamó Bonifacio VIII en 1300. La práctica de abrir una puerta física como rito jubilar se documenta a partir del siglo XV: en 1423 el Papa Martín V abrió la primera en la basílica de San Juan de Letrán. Alejandro VI consolidó el rito en 1500 al extenderlo a las otras tres basílicas mayores de Roma.
En la Iglesia católica, el Jubileo puede ser ordinario (cada 25 años, y 2025 lo fue, por eso encontramos las Puertas Santas abiertas en Roma) y extraordinario (celebrando algún hecho destacado, por ejemplo el último fue en 1983 proclamado por Juan Pablo II para conmemorar el 1950º aniversario de la redención).
El año del Jubileo ordinario comienza con el Papa golpeando con un martillo tres veces para abrir la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro: Aperite mihi portas justitiae, ingressus in eas confitebor Domino (“Abridme las puertas de la justicia; entrando por ellas confesaré al Señor”).
Para el Jubileo de 2025 (cuya bula papal fue Spes non confundit, “La esperanza no defrauda“, conocido como Jubileo de la esperanza) así lo hizo el Papa Francisco el 24 de diciembre de 2024, marcando oficialmente el inicio del Año Santo. Unos días más tarde fue abriendo las Puertas Santas de las otras tres basílicas mayores.
Durante los días que estuvimos en Roma en agosto de 2025 también visitamos las otras tres Basílicas mayores.
Archibasílica de San Juan de Letrán
La Catedral Archibasílica Papal del Santísimo Salvador del Mundo y de los Santos Juan Bautista y Juan Evangelista en Letrán, Madre y Cabeza de todas las Iglesias de la Ciudad y el Mundo, es más conocida como Archibasílica de San Juan de Letrán. Es la catedral de Roma, donde encuentra la sede episcopal su obispo, el Papa. Fue fundada en el año 324 y es la basílica más antigua de Occidente.
Basílica de Santa María la Mayor
También conocida como basílica de Santa María de las Nieves y Basílica Liberiana. Después de que el papado de Aviñón acabase formalmente y los Papas regresaran a Roma, la basílica de Santa María la Mayor se convirtió en residencia temporal de los papas debido al estado de deterioro en que se encontraba el Palacio de Letrán.
Basílica de San Pablo Extramuros
Fundada en el año 386 en el lugar donde el apóstol Pablo fue enterrado. La Basílica representa la tipología de la arquitectura paleocristiana.
Fuera de Italia hay otras dos Puertas Santas permanentes.
En España, hay una en la Catedral de Santiago de Compostela, que se abre en el Año Santo Compostelano, que se celebra cuando el 25 de julio, fiesta del Apóstol Santiago, cae en domingo.
La tradición del Año Compostelano tiene origen en el privilegio de Calixto II (1122), confirmado por Alejandro III (bula Regis aeterni, 1179): La Puerta Santa (también llamada del Perdón), situada en la Plaza de la Quintana, se abre al inicio de estos años y permanece abierta durante todo el año. Aunque el origen exacto de la puerta física es discutido, la actual parece que es del siglo XVI. Cruzarla forma parte del rito con el que los peregrinos obtienen la indulgencia plenaria. El próximo Año Santo Compostelano será en 2027. Recuerdo que con el colegio fuimos a Santiago de Compostela en el Año Jacobeo de 1993 (la secuencia es cada 6-5-6-11 años).
En Canadá, hay una en la Basílica-Catedral de Notre-Dame de Québec. Fue autorizada e inaugurada en diciembre de 2013 con motivo del 350 aniversario de la parroquia, la primera diócesis católica en América del Norte al norte de la América española. Esculpida en bronce por Jules Lasalle, muestra a Cristo con los brazos abiertos y a la Virgen. Se abre durante jubileos o años santos diocesanos designados (como el de 2013-2014 o el de 2023-2024 por el aniversario de la diócesis) y otorga la indulgencia plenaria en esos periodos.
Por lo que he visto, leyendo en agosto de 2025 y ahora para escribir este post sobre Puertas Santas, no hay otras Puertas Santas permanentes, pero ha habido temporales, por ejemplo, en el santuario de San Juan María Vianney en Ars (concedida por Benedicto XVI en 2007) y la de la Universidad Pontificia de Santo Tomás en Manila (2010).
Finalmente, me extrañó que no hubiese en Hispanoamérica, en lugares como lugares como la Basílica de Guadalupe en México o la Catedral de Lima.
